Unterwegs zu einer Audienz mit Napoleon III. gerät der Genfer Geschäftsmann Henry Dunant in Norditalien in die Kriegswirren zwischen Frankreich und Österreich. Auf dem Schlachtfeld von Solferino sieht Dunant wie verwundete und verstümmelte Soldaten ihrem Schicksal überlassen werden und beschliesst zu helfen. Seine Erlebnisse schreibt er später im Buch «Erinnerungen an Solferino» nieder.
Aufgrund des Erfolgs von Dunants Buch gründet das Fünferkomitee bestehend aus Gustave Moynier, Henry Dunant, General Dufour und den beiden Ärzten Louis Appia und Théodore Maunoir das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK).
IKRK-Gründungsmitglied Dufour und der Zürcher Bundesrat Jakob Dubs beschliessen die Gründung einer nationalen Rotkreuzgesellschaft, den «Hülfsverein für schweizerische Wehrmänner und deren Familien». Zweck des Vereins ist die Unterstützung des Sanitätsdienstes der Armee in Kriegszeiten und die Fürsorge für die Familien der einberufenen Wehrmänner. Nach und nach werden immer mehr Lokalsektionen gegründet.
